関節リウマチとは？

関節リウマチは自己免疫疾患の一種で、体の免疫システムに異常が生じ正常な細胞や組織を攻撃してしまうことで、慢性的な炎症を引き起こす疾患です。原因はまだ解明されていませんが、リウマトイド因子などの遺伝的素因や環境的な要因が関与していると考えられています。

関節リウマチの主な症状

関節リウマチの治療方法

関節リウマチの治療目標は「炎症を鎮めて進行を遅らせること」と「痛みを軽減させること」の2つがあります。

一般的に薬物療法では、

などを使用します。

従来は、消炎鎮痛薬で痛みをとりながら、進行してきたら抗リウマチ薬を追加する方法がとられてきました。ですが、近年では消炎鎮痛薬はあくまで補助的な使用にとどめ、最初の治療から進行抑制効果のある抗リウマチ薬やステロイドを併用していく治療法が一般的になっています。しかし、抗リウマチ薬は効果が安定するまでに数ヶ月時間がかかることがあることに注意が必要です。

生物学的製剤は体内の炎症物質の働きを直接阻害することで、関節破壊の進行を食い止めることができる新しい薬物療法です。近年では自己注射が可能な製剤も開発されており、外来での治療も比較的容易となってきました。
生物学的製剤の効果は高いですが、治療費が高額になりやすいため経済状況を考慮して選択する必要があります。

それ以外にも運動療法や理学療法を行い、運動機能を維持していく方法もあります。痛みが落ち着いている時期に運動機能訓練や日常生活訓練を行い、同時に関節の負担を減らす装具やシューズを作成することもあります。

治療方針は、関節外症状の有無や進行具合に応じて一人ひとりに設計されます。
できるだけ早期に治療を開始することが重要であり、定期的な受診や治療法の見直しも必要です。

関節リウマチの予防方法

残念ながら、関節リウマチに対する予防方法は確立されていません。しかし、健康な食生活や適度な運動、十分な睡眠を心がけ、ストレスを軽減することは病気の進行を遅らせるために大切なことです。また、喫煙や過剰なアルコール摂取は関節リウマチに限らず病気のリスクを高めるため、避けるようにしましょう。